Missourianer arbeiten daran, schwarze Walnüsse bekannt zu machen

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Seit über sechs Jahrzehnten veranstaltet die Stadt Stockton, Missouri, jeden Herbst ein ungewöhnliches Fest: das Black Walnut Festival.

Mit einer Parade, einem „Nut Run 5K“ und der Krönung einer Black Walnut Queen würdigt Stockton eine Nuss, die diese Stadt in vielerlei Hinsicht definiert.

„Die Schwarznusshauptstadt der Welt, wie wir sagen. Hier gibt es mehr Schwarznussbäume als an jedem anderen Ort der Welt“, sagt Brian Hammons.

Hammons würde es wissen: Er ist der Präsident von Hammons Black Walnuts hier in Stockton, das jedes Jahr etwa 20 Millionen Pfund schwarze Walnüsse sammelt – die größte Organisation ihrer Art überhaupt.

„Gemeinschaft ist ein großer Teil unserer Arbeit“, sagt Hammons. „Es ist auch ein schöner Teil dessen, worum es im ländlichen Missouri geht.“

Die Schwarznuss (Juglans nigra) wurde 1990 zur offiziellen Baumnuss Missouris ernannt.

Dennoch erfreut sich diese einheimische Art nicht so großer Beliebtheit wie die bekanntere englische Walnusssorte (Juglans regia).

Englische Walnüsse gelten als eine Art der „Alten Welt“, die auf dem Balkan beheimatet ist und sich bis in den Südwesten Chinas erstreckt. Mit einem milderen Geschmack und einer dünneren Schale sind sie das, woran die meisten Leute normalerweise denken, wenn sie „Walnuss“ sagen – die Sorte, die man vielleicht in Brownies oder Salaten genießt.

Aber während englische Walnüsse meist in Obstgärten angebaut werden, stammen schwarze Walnüsse in Ländern wie Kalifornien von hier. Der östliche Schwarznussbaum wächst wild in Missouri und 31 anderen Bundesstaaten und seine Nüsse sind für ihren unverwechselbaren Geschmack bekannt: erdig, muffig, bittersüß.

Obwohl schwarze Walnüsse nicht so weit verbreitet sind wie ihre europäischen Verwandten, werden sie schon seit langem von einheimischen Stämmen und frühen Siedlern in dieser Region verwendet – als wertvolle Nahrungsquelle und Medizin für Mensch und Tier sowie als Tee und Farbstoff.

Sogar die Schalen der Nuss sind wertvoll. Zerkleinert können sie als Schleifmittel zum Reinigen und Polieren, zum Filtern von Rohöl aus Wasser oder in Seifen, Kosmetika und Reinigungsmitteln verwendet werden.

„Schwarze Walnüsse enthalten mehr Protein als alle anderen Baumnüsse“, sagt Hammons. „Und es gibt gute Fette. Es gibt all die wunderbaren Eigenschaften, die Nüsse im Allgemeinen für gesund halten. Und dann haben schwarze Walnüsse noch mehr, insbesondere den Proteinaspekt. Wenn man das mit anderen Superfoods wie Blaubeeren oder dunkler Schokolade mischt, können sie einfach sein.“ absolut wundervoll."

Yvette Amerman wuchs in der Nähe von Kirksville, Missouri, auf und erntete schwarze Walnüsse von Hand.

„Als Kind, ja, das haben wir immer gesagt: Wenn man zum Sonntagsessen oder so etwas zu Omas Haus ging, wurde man entweder dafür verantwortlich gemacht, schwarze Walnüsse vom Hof ​​aufzusammeln, und wenn man sich dann irgendwo hinsetzt, wird man bestraft um schwarze Walnüsse zu knacken“, sagt Amerman.

Amerman arbeitet jetzt als Förster beim Missouri Department of Conservation. Ihre Arbeit beschäftigt sich hauptsächlich mit dem begehrten Hartholz des östlichen Schwarznussbaums, dessen satte Farbe und Festigkeit ihn zu einer wertvollen natürlichen Ressource und zu einem Favoriten unter Holzarbeitern macht, der für alles Mögliche verwendet wird, von Waffenschäften bis hin zu Schränken.

„Dieser Baum weiß, dass er robust oder zukunftsfähig sein will“, sagt sie.

Die östliche Schwarznuss verfügt über einen einzigartigen Abwehrmechanismus: Sie produziert eine Chemikalie namens Juglon, die verhindert, dass bestimmte Pflanzen in ihrer Nähe oder um sie herum wachsen – und um Ressourcen konkurrieren. Es handelt sich um eine natürliche Abwehr, die dem Baum eine bessere Chance gibt, sich zu vermehren und zu gedeihen.

„Wenn die Walnüsse auf den Boden fallen, haben sie das Potenzial, sich zu vermehren und neue Setzlinge zu bilden“, sagt Amerman. „Das ist wirklich phänomenal.“

Das bedeutet nicht, dass der Schwarznussbaum vollständig geschützt ist. Eine Krankheit namens Thousand Cankers hat die Art in Teilen der Ostküste ausgelöscht. Dank erfolgreicher Quarantänen hat es sich noch nicht nach Missouri ausgebreitet, aber Förster und Unternehmen lassen ihre Vorsicht nicht locker.

Trotz der wirtschaftlichen und kulturellen Bedeutung der schwarzen Walnüsse haben die Einwohner Missouris laut Amerman ihre heimische Nuss größtenteils vergessen.

„Die Leute gehen heutzutage wahrscheinlich davon aus, dass man in den Laden gehen und eine Tüte Walnüsse oder Schwarzwalnüsse kaufen und nach Hause kommen und daraus Weihnachtssüßigkeiten oder Kekse backen oder herstellen kann“, sagt sie. „Ich weiß einfach nicht, ob die nächste Generation es vielleicht wertschätzen kann oder genau weiß, wie viel es gekostet hat, ein halbes Pfund Walnüsse in Ihrem Schrank zu haben, mit dem Sie backen oder es auf Ihr Eis legen können mach was auch immer."

Hammons ist zu einem der größten Cheerleader der Spinner geworden. Für ihn könnte die Zukunft der Schwarznuss nicht wichtiger sein.

„Es gibt kein vergleichbares Unternehmen auf der Welt“, sagt er.

Hammons‘ Großvater, Ralph Hammons, gründete das Unternehmen 1946 mit einer in Tennessee erworbenen Nussknackmaschine.

„Er sah sich um und kam zu dem Schluss: ‚Hey, es gibt jedes Jahr eine natürliche Ernte von schwarzen Walnüssen, und hier könnte sich die Gelegenheit ergeben, ein kleines Geschäft aufzubauen‘“, erinnert sich Hammons.

Die Walnüsse kommen zu Hammons Black Walnuts auf die gleiche Weise, wie sie in dieser Region schon immer geerntet wurden: Von Hand, aus der Wildnis.

„Die Leute sammeln sie in Höfen und Feldern, auf Weiden, wo sie wachsen, und verkaufen sie“, sagt Hammons. „Sie stellen fest, dass dies jedes Jahr ein Rohstoff ist, ein natürliches Geschenk Gottes.“

Diese Walnüsse werden an einer der fast 200 Schälstationen abgegeben, die Hammons im Mittleren Westen betreibt, wo Walnusssammler für das, was sie einbringen, pro Pfund bezahlt werden können.

Hammons versucht, mehr Menschen über schwarze Walnüsse und deren Einbindung in die alltägliche Küche aufzuklären. Auf der Website des Unternehmens veröffentlichen sie Rezepte wie Schwarznuss-Krokant sowie Schwarznuss-, Zucchini- und Karotten-Latkes.

„Es ist immer noch eine kleine Branche, aber ich denke, dass es dort einige Nischenmöglichkeiten gibt“, sagt Hammons. „Köche beginnen wirklich, schwarze Walnüsse zu entdecken und zu entdecken, wie gut sie sein können, sowohl in Saucen als auch als Zusatz in vielen Backwaren und Rezepten von Salaten bis hin zu Gemüse.“

Joleen Durham, die zusammen mit ihrem Ehemann Brian die Piney River Brewing Co. besitzt, verbrachte ihre Kindheit damit, nach schwarzen Walnüssen zu suchen.

„Ich bin in den Ozarks aufgewachsen und so habe ich als Kind mein Taschengeld verdient, weißt du, du gehst raus und sammelst die schwarzen Walnüsse und du bringst sie zu einer Schälstation und sie stellen dir einen Scheck aus und du, „Man hat für eine Weile ein bisschen Kleingeld“, sagt Durham.

Piney River Brewing hat seinen Sitz in Bucyrus, Missouri, und bei seiner Auswahl steht die Hommage an die Ozark-Region und einheimische Zutaten im Vordergrund. Im Jahr 2011 brauten sie für ein Bierfest ein Black Walnut Wheat Ale und es gefiel ihnen so gut, dass sie ein Jahr später damit begannen, es in Dosen abzufüllen und in Fässer abzufüllen.

„Ich ermutige sie immer, es auszuprobieren, denn die Art und Weise, wie die schwarzen Walnüsse im Bier durchkommen, ist nicht so streng, es hat einen sehr angenehmen Geschmack und ein angenehmes Aroma und kann für die Leute überraschend sein“, sagt Durham sagt.

Seitdem ist es ihr Markenzeichen geworden – die Hauptzutat stammt natürlich von Hammons Black Walnuts.

„Bei allem, was wir getan haben, haben wir wirklich versucht, eine Verbindung zwischen der Geschichte dieses Ortes und den Dingen herzustellen, die möglicherweise wirklich einzigartig für die Ozarks sind“, sagt Durham.

Beim Stockton Black Walnut Festival hatten die Teilnehmer ihre eigenen Lieblingsarten, schwarze Walnüsse zu konsumieren. Sammler Jesse Zitting isst sie roh oder in einem schwarzen Walnuss-Latte, während Bob Creus sie zu Pfannkuchen oder Eiscreme hinzufügt.

Nach mehr als 70 Jahren und vier Generationen im Schwarznussgeschäft sagt Hammons, dass man immer noch unsicher ist, ob dieses Erbe fortbestehen wird.

„Fragezeichen sind: Werden die Menschen in Zukunft wilde Nüsse aufsammeln?“ er fragt. „Und werden die Menschen weiterhin diesen kräftigen, unverwechselbaren Geschmack schwarzer Walnüsse kaufen und genießen? Aufgrund der wilden Natur sind sie teurer und haben einen viel geringeren Ertrag als der Anbau in Kalifornien.“

Durham hofft es. Sie sagt, es sei von großem Wert, in die Natur zu gehen und auf Nahrungssuche zu gehen, so wie es Missourianer und Ureinwohnergemeinschaften seit Jahrhunderten tun.

„Das Einzige, wozu ich jeden ermutigen würde, ein bisschen davon zu tun, auch wenn es nur ein paar Tüten oder Eimer sind, ist rauszugehen und ein paar Walnüsse zu pflücken“, sagt Durham.

Hungry For MO ist eine Produktion der KCUR Studios mit Unterstützung des Missouri Humanities Council. Gastgeber sind Natasha Bailey und Jenny Vergara. Diese Episode wurde von Suzanne Hogan mit der Bearbeitung von Gabe Rosenberg und Mackenzie Martin geschrieben und produziert. Sounddesign und Mix von Suzanne Hogan und Praktikant Zacchary Rodgers. Musik für diese Folge von Blue Dot Sessions.

Besonderer Dank geht in dieser Folge an den Reporter Bek-Shackelford-Nwanganga für die zusätzliche Berichterstattung aus Stockton, Missouri.