Snack

Die Tüte würziger Erdnüsse, die du bei Sheetz gekauft hast?

Das Studentenfutter aus einem örtlichen Lebensmittelgeschäft?

Wie wäre es mit den mit dunkler Schokolade überzogenen Preiselbeeren, die Sie als Leckerbissen für Naschkatzen gesammelt haben?

Die Chancen stehen gut, dass sie alle bei Hickory Harvest zubereitet und verpackt wurden, einem Unternehmen in Coventry Township, das als Familienbetrieb begann und auch drei Generationen später ein – viel größerer – Betrieb ist.

Am 19. Juli feiert Hickory Harvest ein halbes Jahrhundert Wachstum und Wandel von einem tragbaren Unternehmen, das Joseph und Pauline Swiatkowski 1972 mit dem Verkauf von geräucherter Wurst und Käse auf Jahrmärkten gründeten.

Rückblick auf 2012:Der Leiter eines Familienunternehmens, Joe Swiatkowski, sagt, dass man nicht von sich selbst abweichen sollte

„Als mein Vater und mein Großvater das Unternehmen vor 50 Jahren gründeten, gab es es nicht in traditionellen Supermärkten“, sagte Joe Swiatkowski, Präsident und CEO von Hickory Harvest, kürzlich in einem Interview.

Die Messestände führten Ende der 1970er Jahre zu einem Ladengeschäft und in den 1980er Jahren zur Entwicklung aktueller Produktlinien, darunter geröstete Nüsse, Trockenfrüchte und Süßwaren.

„1982 kaufte Papa eine Pommes Friteuse“, sagte Swiatkowski. „Er [kochte] 20 Pfund Nüsse darin. Jetzt rösten wir 30.000 bis 40.000 Pfund pro Tag.“

Das Unternehmen betrieb einst einen Käse- und Weinladen in der Rolling Acres Mall.

Swiatkowskis Eltern lernten sich dort kennen und verlobten sich später bei einem Date bei Parasson, sagte Swiatkowski. In den 90er Jahren expandierte Hickory Harvest in Lebensmittelgeschäfte und nationale Convenience-Store-Ketten.

Das Unternehmen errichtete 2009 seinen derzeitigen Hauptsitz am Logan Parkway und zog vom Standort Killian Road, an dem es 20 Jahre lang tätig war, um.

Seit dem Umzug an den Standort Coventry Township hat das Unternehmen die Anlage in den Jahren 2013 und 2018 erweitert und eine weitere ist in Arbeit, sagte Swiatkowski.

Die Nüsse, Früchte und Aromen, aus denen die Studentenfutterprodukte von Hickory Harvest bestehen, machen das Unternehmen zu einem wachstumsstarken und hart umkämpften Segment der Lebensmittelindustrie.

Technavio, ein Marktforschungsunternehmen, prognostiziert, dass der Studentenfuttersektor in diesem Jahr um etwa 12 % und bis 2026 um 12,7 % pro Jahr wachsen wird. Es ist eine Welle, auf der Hickory Harvest neue Höhen erreicht.

Das Unternehmen bleibe flexibel, indem es Branchentrends im Auge behalte und Produkte entwickle, um den sich ändernden Vorlieben der Verbraucher gerecht zu werden, sagte Swiatkowski.

„Sie bleiben im Geschäft, indem Sie Ihren Kunden zuhören“, sagte er. „Wir sind ein Fast Follower.“

Hickory Harvest habe dieses Jahr etwa 750.000 US-Dollar in neue Ausrüstung investiert, um diese neuen Produkte herzustellen und die Abläufe für die hergestellten Produkte zu rationalisieren, darunter 10.000 bis 15.000 Pfund Studentenfutter pro Tag.

Swiatkowski sagte, sein Unternehmen sei im vergangenen Jahr weiter gewachsen und habe denselben Arbeitskräftemangel und Lieferkettenunterbrechungen überstanden, mit denen Unternehmen im ganzen Land zu kämpfen hätten.

„2021 war ein sehr schwieriges Jahr“, sagte er. „Das Schwierigste, mit dem ich je zu kämpfen hatte.“

Das Unternehmen wuchs von 85 Mitarbeitern im Februar 2021 auf 50 Vollzeitmitarbeiter im Juni.

Im Sommer war der Personalbestand so erschöpft, dass Swiatkowski eine seiner drei Töchter zur Arbeit einzog.

„Wenn du [hier] nicht arbeiten willst, musst du mir fünf Leute besorgen, die [hier] arbeiten wollen“, sagte er zu ihr. „Sie hat mir acht gegeben.“

Seine Tochter rekrutierte Leute, die sie kannte, die dabei halfen, die Lücke zu füllen, die Produktionslinien am Laufen zu halten und Hickory Harvest Zeit zu geben, neue Arbeitskräfte einzustellen.

„Sie waren wirklich der Schlüssel zum letzten Sommer“, sagte er. „Ohne sie wäre es schlimm gewesen.“

Ein Jahr später habe das Unternehmen immer noch offene Stellen zu besetzen, sagte Swiatkowski.

„Wir haben wie alle anderen einen Mangel an Mitarbeitern in der direkten Fertigung“, sagte er.

Auch Bestellungen an Lieferanten waren betroffen, da diese mit eigenen Arbeits- und Lieferproblemen zu kämpfen hatten.

„Wir haben die Vorlaufzeit von drei Wochen auf zwölf Wochen verkürzt“, sagte er.

Swiatkowski, der das Familienunternehmen im August 2020 von seiner Mutter kaufte, war seit dem Tod seines Vaters George Swiatkowsi im Jahr 2003 für den operativen Bereich von Hickory Harvest verantwortlich.

„Meine Mutter wollte nichts mit Operationen zu tun haben“, sagte Swiatkowski. „Sie sagte: ‚Du musst es leiten, sonst müssen wir es verkaufen.‘ Und von da an haben wir es herausgefunden.

Die Nussröstmaschine des Unternehmens ist eine Hommage an seinen Vater. Über der Produktionslinie hängt ein großes Schild mit der Aufschrift „Big George“.

Swiatkowski sei schon früh in das Familienunternehmen eingestiegen, sagte er, als Teenager habe er im Lager gearbeitet, bevor er nach dem College eine Stelle außerhalb des Unternehmens angenommen habe. Es dauerte nicht lange, bis er zurückkehrte, und seine Rolle wuchs schnell.

„Mir hat das Geschäft immer Spaß gemacht“, sagte er. „Seit meinem zwölften Lebensjahr weiß ich, wie man hier alles macht.“

Im Jahr 2004 war er Präsident des von seinem Großvater gegründeten Unternehmens und fügte nach dem Kauf die Position des CEO hinzu. Seine Mutter Darlene wurde nach ihrer Pensionierung emeritierte Vorsitzende.

Swiatkowski sagte, das Unternehmen habe sich weiterentwickelt, da sich der Geschmack der Verbraucher geändert und die Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit verschärft hätten. Hickory Harvest investiert weiterhin stark, um sicherzustellen, dass seine über 250 Produkte auf dem neuesten Stand bleiben und sicher sind, sagte er. Sechs Mitarbeiter arbeiten daran, die Lebensmittelsicherheitsvorschriften einzuhalten und zu übertreffen.

„Wir haben ein Budget von etwa 600.000 US-Dollar pro Jahr für unser Qualitätspersonal und unsere Programme“, sagte er.

Swiatkowski sagte, sein Unternehmen wolle durch die Einführung neuer Produkte, die das Interesse der Verbraucher wecken, und durch Übernahmen expandieren.

„Wir denken auf jeden Fall über Akquisitionen nach“, sagte er. „Wir haben aggressive Wachstumspläne.“

Das Unternehmen vertreibt in allen 48 angrenzenden Staaten und hat einige Kunden im Ausland, vor allem in Südkorea. Swiatkowski sagte, das Unternehmen werde sich bei seinen Wachstumsplänen auf die USA konzentrieren.

Kürzlich wurden Produkte aus dunkler Schokolade, Mandeln und Erdnussbutter eingeführt, die gut angenommen wurden, sagte Swiatkowski.

Die Geschmacksrichtungen von Studentenfutter-Mischungen entwickeln sich ständig weiter, sagte er, wobei Dill ein aufkommender Geschmack zu beobachten sei.

„Süß und herzhaft sind Studentenfuttermischungen“, sagte er.

Er plant, weiterhin neue Produkte hinzuzufügen, wenn sich Markttrends entwickeln.

„Unser derzeit größter Vorstoß ist der Markt für Handelsmarkenprodukte“, sagte er. „...Branding ist der Ort, an dem man viel Aufmerksamkeit erregt.“

Der Markt für Studentenfutter wird von bekannten Namen wie JM Smucker, General Mills, Kellogg Co. und PepsiCo dominiert, aber Swiatkowski sagte, er hoffe, bei Hickory Harvest eine familiäre Atmosphäre zu bewahren.

Die Feier zum 50-jährigen Jubiläum am 19. Juli werde familienbezogene Aktivitäten wie ein Cornhole-Turnier, einen DJ und Imbisswagen umfassen, sagte er.

„Es begann als Familie, und wir behandeln unsere Mitarbeiter als Familie“, sagte er. „Das möchte ich im weiteren Verlauf fortsetzen.“

Er ist sich nicht sicher, ob das Unternehmen von einer vierten Generation von Swiatkowskis geführt wird, scheint sich darüber aber keine allzu großen Sorgen zu machen. Alle drei seiner Töchter im Alter von 10, 14 und 19 Jahren haben Karrierepläne, die möglicherweise in eine andere Richtung führen.

„Nur 3 % der Familienunternehmen gelangen in die dritte Generation“, sagte er.

Swiatkowski sagte, dass er unter den vielen Sorten, die das Unternehmen herstellt, auch seine eigenen Lieblingssnacks habe.

„Mein Favorit ist eine in Honig geröstete Pekannuss“, sagte er. Knapp dahinter folgen Cashewnüsse.

Obwohl er plant, die Reichweite von Hickory Harvest zu erweitern, hat Swiatkowski die Wurzeln des Unternehmens nicht vergessen.

„Als mein Vater starb, hatten wir hier eine kleine Maschine“, sagte er. „Ein Röster und ein [Verpacker].“

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