Markieren Sie im neuen Alna Store ein Reh und erhalten Sie einen tollen Negroni

Ein Einheimischer aus der Mittelküste eröffnet den klassischen Landladen als schickes Restaurant, Bar und Markt neu.

Jasper Ludwig wuchs in Newcastle auf, nur sieben Minuten die Straße hinunter vom Alna Store, der ursprünglich Freunden ihrer Eltern gehörte. Ihr Vater nahm sie immer dorthin mit, um auf dem Weg zur Umladestation Erdbeermilch zu kaufen. Sie zog für ihr Studium an die Westküste, reiste einige Jahre lang durch das Land und eröffnete 2014 mit ihrem Partner Brian Haskins in Tucson eine Mischung aus Restaurant, Café und Markt. Sie wusste, dass sie eines Tages nach Maine zurückkehren und das Modell nachbilden wollte. „Wir haben uns gefragt, wo wir hier ein Zuhause finden könnten“, sagt sie. „Insgeheim habe ich immer gehofft, dass es der Alna Store sein würde.“

In den „dunklen Tagen des Jahres 2020“ gab es in ihrem Restaurant in Tucson nur Essen zum Mitnehmen und in den umliegenden Bergen wüteten Waldbrände, also fuhren sie und Haskins nach Osten. Wie sich herausstellte, wollten die Besitzer des Alna Store, der sich eine Fangemeinde rund um Tacos und andere mexikanische Gerichte aufgebaut hatte, etwas verkaufen. „Serendipity“, nennt Ludwig es. Unter den vielen Renovierungsarbeiten, die sie und Haskins durchführten, ersetzten sie die Bar, einen Großteil der Küche, die Elektrik und die Sanitäranlagen. Sie fügten Fenster an der Südwand hinzu, um den Raum mit Sonnenschein zu durchfluten. Während der Bauarbeiten kamen gelegentlich langjährige Kunden vorbei, um zu sehen, was gerade passierte. „Wenn ihr immer noch Hirsche markiert und Bier verkauft, werde ich hier sein“, sagte einer zu ihnen.

Der Alna Store wurde Ende letzten Jahres wiedereröffnet und sieht von außen immer noch wie ein klassischer Laden auf dem Land aus, perfekt zu Hause in einer ländlichen Stadt mit nur 700 Einwohnern. „Eine Tankstelle ohne Benzin“, nennt es Ludwig. An einem Wochentag um die Mittagszeit war der Parkplatz völlig belegt. An der Bar schwärmten zwei Frauen von ihren Sandwiches – einem italienischen und einem Cheeseburger –, während Ludwig, der gleichzeitig als Barkeeper und Barista fungierte, eine Bloody Mary servierte, garniert mit einer grünen Olive und einer gekochten und gesalzenen Fingerlingkartoffel, und dann einen Cappuccino zubereitete mit einem kunstvoll im Schaumstoff gemusterten Blatt.

Eines Abends, ein paar Wochen später, herrschte wieder reger Betrieb. Die Abendkarte von Küchenchef Devin Deirden wechselt häufig und basiert stets auf Fleisch, Käse, Getreide und Produkten aus der Region. An diesem Abend bestand ein Keilsalat aus einem zarten grün-lila Radicchiokopf von Chase's Daily Farm in Belfast sowie Kapern, geschnittenen Radieschen und gebratenen Schalotten. Das Buttermilch-Dressing mit Bonitoflocken machte es schwierig, das Ablecken des Tellers zu unterlassen. Eine weitere Vorspeise – gegrillter Blumenkohl auf einem Püree aus gelben Bohnen und Sonnenblumenkernen, mit würzigem Walnussdressing und gehobelten Eigelbspänen – hätte schwer zu toppen sein sollen, aber dann war da noch die Kokosnuss-Kabeljau-Vorspeise, deren Komplexität mich faszinierte zurück zu einem bisher unvergleichlichen Fischcurry, das ich vor zwei Jahrzehnten auf einer Reise in Südindien gegessen habe.

Chefkoch Devin Deirden; Jasper Ludwig bedient die Bar.

Die Cocktails – ein Negroni, der Prosecco durch Gin ersetzte, eine Mezcal-Margarita und ein Manhattan – waren belebend und nicht zu süß, eine meisterhafte Balanceübung. Und zum Nachtisch ein Grapefruit-Törtchen auf Kardamom-Mürbeteig mit Baiser aus braunem Zucker, das auf der Zunge zergeht. Dann gab es auch die Möglichkeit, Cocktail und Dessert mit dem Coquito Slush zu kombinieren – einem puertoricanischen Verwandten des Eierlikörs, hergestellt aus Rum, Kokosnusscreme und Kondensmilch, gegossen aus einer Slush-Maschine, die bei Ludwig im Lieferumfang enthalten war und Haskins übernahm. Meine Gruppe hat eines geteilt. Gefolgt von einem weiteren.

An anderer Stelle im Esszimmer knabberte ein Paar mit einem jungen Teenager an Pommes Frites und unterhielt sich mit Freunden in der Nähe. Ein bärtiger Mann mit Strickmütze, Carhartts und Stiefeln saß an der Bar und trank einen Drink. Unter der Woche trifft sich regelmäßig eine Gruppe Oldtimer zum Kaffeetrinken. „Sie nennen sich Old Farts Club oder Rusty Zippers“, sagt Ludwig. „Sie sagten, sie würden mir diesen Sommer einen Gefallen tun, indem sie für das Lokalkolorit sorgen.“

Die Leute kommen und gehen auch, um Snacks und Lebensmittel auf dem Markt zu kaufen, der sich in einer hinteren Ecke befindet. Die Regale sind mit Naturweinen, Chips, Käse und Gemüse von umliegenden Bauernhöfen gefüllt. Im Kühlschrank ist Bier. Und ja, der Laden hat auch noch die Lizenz, Hirsche zu markieren.

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