Chowan County knackt weiterhin Pekannüsse zur Feiertagstradition

TYNER, NC

Von einem alten Betonblockgebäude hinter einem Bauernhaus im Chowan County hallen die rhythmischen Klänge von Pekannusscrackern über den Hof.

Ka-chunk, ka-chunk, ka-chunk wiederholt sich etwa jede Sekunde, während jeweils eine Nuss auf eine Stahlstange zufährt, die am Ende der Schale einrastet.

Es ist der Klang der Feiertage für Tim und Glenda White und ihre Kunden.

„Sie bringen sie in Kisten, Kübeln, Eimern, Säcken und Blumentöpfen“, sagte White. „Es ist wie mit Bananen: Sie kommen in Bündeln.“

Von ein paar Wochen vor Thanksgiving bis kurz nach Weihnachten bringen Menschen aus der näheren und kilometerlangen Entfernung Pekannüsse mit, damit White sie knacken kann. Es ist die Zeit der Kuchen, Brote und Kekse aus der leckeren Nuss. An einem guten Tag wird er 1.000 Pfund durch die drei Maschinen laufen lassen.

White, 73, ist seit 20 Jahren hier. Er übernahm die Nachfolge seines Vaters, der 1977 den kleinen Betrieb eröffnete.

Der Prozess ist so einfach wie sein Landleben. White lebt in dem Haus, in dem er aufgewachsen ist. Er nimmt seine Enkel mit auf die Jagd nach wilden Truthähnen im nahegelegenen Wald. Er sammelt magere Baumäste und fertigt daraus Spazierstöcke. Mehrere hängen in seinem Laden. Aus einer Reihe hölzerner Lastwagen bildete er ein hohes Regal.

Die Wintermonate widmet er vor allem den Pekannüssen.

Jede Maschine verarbeitet Nussgrößen unterschiedlicher Größe – klein, mittel und groß.

Sie holen den Wert einer großen Papiertüte – etwa 20 Pfund schwer – in kürzerer Zeit heraus, als man braucht, um eine Handvoll Nüsse mit der Hand zu knacken und das Fleisch herauszusuchen. Während die Kunden warten, unterhalten sie sich mit White, als säßen sie auf einer Veranda.

Er hält eine Ölkanne und ein paar Werkzeuge bereit, aber die Maschinen funktionieren seit fast 40 Jahren ohne großen Wartungsaufwand.

Für das Cracken verlangt er 30 Cent pro Pfund. Der Kunde muss lediglich Schalenstücke von der Nuss trennen.

„Es lohnt sich“, sagte Michael Powell aus Elizabeth City. „Das spart jede Menge Zeit.“

Lou Ann Winslow kommt seit fast 20 Jahren aus dem nahegelegenen Belvidere hierher. Sie backt Kuchen, Brot und ihre Spezialität Apfelkuchen mit Pekannüssen, eine Familientradition.

Der Pekannusskonsum sei gestiegen, seit die Chinesen vor etwa acht Jahren in großen Mengen auf den Geschmack gekommen seien, sagte Michael Parker, Professor an der NC State University, der sich auf Obst- und Nussbäume spezialisiert hat. Die Chinesen lieben den Geschmack und den Nährwert, sagte er.

„Pekannüsse sind eine hervorragende Nuss“, sagte er. „Es ist eine gesunde Nuss.“

North Carolina gehört zu den Top 10 der Pekannuss-produzierenden Staaten, zusammen mit den Spitzenreitern Georgia, New Mexico und Texas. Nach Angaben des Agricultural Marketing Resource Center an der Iowa State University belief sich die Pekannussernte 2014 in den Vereinigten Staaten auf insgesamt 264,2 Millionen Pfund im Wert von 517 Millionen US-Dollar, was einer Steigerung von 12 Prozent gegenüber 2013 entspricht.

Ein Großteil der Ernte in North Carolina stammt von privaten Farmen mit Pekannussbäumen.

„Fast alle alten Farmen haben zwei oder drei Pekannussbäume“, sagte Gary Burbage, Besitzer von Pamlico Pecans. „Schon seit ein paar hundert Jahren so.“

Der alte Favorit im Osten von North Carolina ist die Stuart-Pekannuss, aber Dutzende neuer Sorten sind krankheitsresistent und auch voller Geschmack.

Ein Teil der Anziehungskraft der Pekannuss geht auf die Tradition zurück, sagte Burbage.

„Es ist einfach kein Thanksgiving oder Weihnachten ohne Pekannüsse“, sagte er.

White und seine Frau haben sich vor Jahren von der Führung eines kleinen Lebensmittelgeschäfts und einer Garage unweit ihres Hauses in Tyner zurückgezogen. Er wacht früh auf, geht in den Laden, schaltet die Maschinen ein und beginnt zu knacken.

„Ich hoffe, dass ich damit weitermachen kann“, sagte er. „Ich hasse es, aufzuhören, wissen Sie. Es ist ein Dienst für diese Leute.“

Jeff Hampton, 252-338-0159, [email protected]

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