Wer ist Pat Robertson? Pat Robertson Profil 1994

Jesus machte ihn reich. Die Christliche Koalition machte ihn mächtig. Als nächstes wollte er nichts Geringeres als Präsident sein.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Novemberausgabe 1994 von Esquire. Um alle jemals veröffentlichten Esquire-Geschichten zu lesen, führen Sie ein Upgrade auf All Access durch.

Es war Mittag, was bedeutete, dass es Zeit für das tägliche Gebetstreffen beim Christian Broadcasting Network war. Diese Treffen finden im CBN-Fernsehstudio statt und mit Ausnahme der Techniker, die die Sendegeräte überwachen, sind alle Mitarbeiter verpflichtet, daran teilzunehmen. Da Pat Robertson gerade von einer religiösen Exerzitien zurückgekehrt war, herrschte an diesem besonderen Tag eine Aufregung der Vorfreude im überfüllten Raum.

Robertson, wie immer in Anzug und Krawatte gekleidet, aber mit seinen Cowboystiefeln für ein subtiles, verwegenes Statement, stand vor dem Hauptset des Studios. Er ist ein großer, kräftig gebauter Mann, gutaussehend trotz seiner großen Ohren, seines kurzen Halses und einer gewissen Nixoniaschen Neigung an seinen Schultern. Während die Dinge, die er sagt, manchmal hart, verwirrend oder sogar verrückt wirken mögen, hat Robertson selbst eine freundliche und beruhigende Art. Er stinkt nicht nach dem Wohnwagenpark. Sein Hintergrund hingegen ist aristokratisch. Er spricht im sanften Rhythmus des Virginia-Gentleman.

„Jedes Jahr, zumindest im letzten Jahrzehnt, habe ich zum Herrn gefragt: ‚Was für ein Jahr wird es sein?‘“, erzählte Robertson den versammelten Mitarbeitern, als er den Ablauf seiner Exerzitien beschrieb. „Jedes Jahr hat der Herr zu mir gesagt: ‚Es wird ein gutes Jahr für die Welt.‘“ Aber bei diesem letzten Retreat, fuhr Robertson fort, änderte sich die Art der Botschaft. „Ich fragte den Herrn: ‚Was ist mit diesem Jahr?‘ Und ich bekam nicht die gleiche Antwort. Ich bekam eine andere Antwort. Und er sagte: „Es wird ein Jahr der Trauer und des Blutvergießens sein, das nicht so schnell enden wird, denn die Welt wird auseinandergerissen, und mein Königreich wird daraus entstehen.“ die Ruinen davon.‘“

Aber Robertson versicherte seinen Anhängern, dass sie keinen Grund zur Angst hätten. Gott hatte gesagt, er würde sie wissen lassen, wann die Welt untergehen würde. Ohne Vorwarnung sollte kein Ereignis, egal wie katastrophal, als apokalyptisch angesehen werden. Eines Morgens in den frühen Siebzigern, fuhr Robertson fort, schaltete er in einem Hotelzimmer in Dallas sein Radio ein und erfuhr, dass Präsident Nixon im Rahmen eines militärischen Notfalls die Luftverteidigung über Houston außer Gefecht gesetzt hatte.

Robertsons erster Gedanke war, dass es das war; Das Ende war endlich gekommen. Sein zweiter Gedanke war: Warum wusste ich nichts darüber?

Schließlich hatte Gott eine rechtzeitige Ankündigung versprochen. „Also ging ich auf die Knie und sagte: ‚Herr, was ist los?‘ Und ich schlug meine Bibel zum Buch Amos auf, und im Buch Amos stand: „Lässt der Herr etwas zu, ohne es seinen Dienern, den Propheten, zu offenbaren?“ und ich sagte: „Nein, das tut er nicht.“ Und er sagte: „Habe ich dir etwas verraten?“ Ich sagte: „Nein, das hast du nicht.“ Er sagte: „Habe ich einem deiner Freunde etwas verraten?“ Ich sagte nein.' Er sagte: „Nun, es passiert nichts.“ Und tatsächlich ist nichts passiert.

Dieses besondere Gebetstreffen fand am 1. Januar 1980 statt. In den vergangenen Jahren, obwohl er jeden Moment mit dem Ende rechnete, kandidierte Robertson für das Präsidentenamt, erlitt eine demütigende Niederlage, die CBN beinahe bankrott gemacht hätte, und baute aus den Trümmern des Wahlkampfs eine beeindruckende politische Organisation auf , und häufte nebenbei ein immenses persönliches Vermögen an. In dieser ganzen Zeit hat er weder sein apokalyptisches Szenario noch seinen Anspruch auf eine spirituelle Priorität vor Gott aufgegeben.

Mit dem Aufstieg von Robertsons Christian Coalition zur dominierenden Organisationskraft in der Republikanischen Partei haben Fragen nach den wahren religiösen Überzeugungen des Fernsehpredigers – Fragen, die nie vollständig beantwortet wurden – neue politische Bedeutung erlangt. Mittlerweile kontrolliert die Koalition den Parteiapparat der Republikaner in mindestens sechs Bundesstaaten, darunter Texas und Florida. Obwohl allgemein angenommen wird, dass die Wahrnehmung religiöser Intoleranz auf dem Parteitag der Republikaner 1992 zur Niederlage von George Bush beigetragen hat, werden christliche Konservative mehr Delegierte zum Parteitag 1996 entsenden als zum letzten.

Einige Leute, darunter Herbert Titus, den Robertson letztes Jahr als Dekan der juristischen Fakultät der Regent University des CBN entlassen hat, glauben, dass Robertson selbst sich darauf vorbereitet, 1996 für das Präsidentenamt zu kandidieren. Robertson bestreitet dies, und einer seiner schärfsten Kritiker stimmt dem zu. „Pat Robertson wird nie Präsident, und er weiß es“, sagt Barry Lynn, Vorsitzender der Americans United for Separation of Church and State. „Aber er glaubt, dass er der Königsmacher sein kann. Keiner der Republikaner glaubt, dass Clinton 1996 wiedergewählt werden kann, und Robertson möchte den nächsten Präsidenten wählen.“

In dem offensichtlichen Bemühen, diesen Ehrgeiz dem Rest des Landes schmackhaft zu machen, hat Robertson im letzten Jahr seine Rhetorik gemildert – er wird nun wahlfreundliche Republikaner unterstützen – und versucht, eine „familienfreundliche“ Allianz mit nicht-evangelikalen Schwarzen zu schmieden , Hispanoamerikaner und Katholiken. Aber es ist alles andere als sicher, wie echt Robertsons neue, gemäßigte Ansichten wirklich sind. Das „größere Netz“, das er und seine Kollegen jetzt auswerfen wollen, könnte durchaus eine unaufrichtige List sein, eine Variation der „Stealth“-Taktiken, die sie in den frühen Neunzigern mit großem Erfolg anwendeten.

Auf Robertson selbst kann man sich natürlich nicht verlassen, wenn es um eine ehrliche Erklärung geht. In einer kürzlich ausgestrahlten Sendung seiner Fernsehsendung „The 700 Club“ diskutierte er den Vergleich aus dem Neuen Testament über die Sinnlosigkeit, Perlen vor die Schweine zu werfen: „Jesus sagte, lege keine Perlen vor Menschen hin, die kein geistliches Urteilsvermögen haben, denn sie würden sich umkehren.“ herumlaufen und dich verletzen. Ich habe immer wieder gesehen, wie mir das von ungläubigen Reportern angetan wurde. Deshalb verwende ich einfach nicht das, was man spirituelle Redewendungen nennt, wenn ich mit säkularen Reportern spreche. Sie können damit einfach nicht umgehen.“

Robertson, der mächtigste religiöse Führer des Landes, ist ein Mann sowohl mit außergewöhnlichen Leistungen als auch mit außergewöhnlichen Widersprüchen. Er stellt sich gerne einfach als frommen Mann in einer gottlosen Welt dar, als bescheidenen Geistlichen, der von „antichristlichen Fanatikern“ verfolgt wird. Doch selbst seine eigene Frau warf ihm einmal vor, ein „religiöser Spinner“ mit „schizoiden Tendenzen“ zu sein. Andere nannten ihn wiederum einen Psychotiker, einen Propheten, einen Zyniker, einen Krämer, einen Unternehmer, ein Rundfunkgenie. Obwohl er zweifellos brillant in dem ist, was er tut, kann sich niemand darauf einigen, was das ist.

„Jemand mit Prostatabeschwerden wird durch Gottes Kraft geheilt! Eine Blasenentzündung wurde durch Gottes Kraft geheilt!“

Es ist das Ende einer weiteren Episode von The 700 Club. Pat Robertson sitzt an einem von drei Sets im CBN-Studio, einem großzügig ausgestatteten, scheunengroßen Raum. An der Decke über dem Live-Publikum drängen sich zahlreiche Klieg-Lichter.

Am Set mit Robertson sind seine Co-Moderatoren Terry Meeuwsen, eine ehemalige Miss America, und Ben Kinchlow, ein schwarzer Mann mittleren Alters, der sein schneeweißes Haar zu einer modifizierten Pompadour formt. Robertson hält Terrys Hand. Sie hält Kinchlows Hand. Alle drei haben die Augen geschlossen. Robertson betet laut, und während er betet, tauchen in seinem Kopf ungebeten Botschaften Gottes auf, die er laut wiederholt. Es sind Botschaften für Leute, die im Fernsehen zuschauen. Sie befassen sich mit Hämorrhoiden und Krampfadern, Gallenblasen und Schuppenflechte, Neuralgien, Frostbeulen, Fieber und Gicht – eine wahre jakobinische Chronik von Leiden und Staupe.

Nachdem Robertson alle über ihn gesendeten Nachrichten wiederholt hat, wendet er sich an Kinchlow und sagt: „Ben, Sie haben etwas zu sagen.“

„Jemand hat ein Problem an der Innenseite des Oberschenkels“, erklärt Kinchlow. „Gott heilt dieses Problem jetzt im Namen unseres Herrn Jesus.“

„Jemand anderes hat ein Problem mit der Speiseröhre“, sagt Terry. „Und du hast Schluckbeschwerden. Der Herr wird das für dich heilen.“

„Jemand betet gerade für 25.000 Dollar!“ Robertson sagt. „Gott wird Ihren Bedarf decken.“

Als die Gebetsstunde zu Ende geht, sagt Robertson: „Amen.“ Dann öffnet er die Augen. „Wo auch immer Sie sind, rufen Sie bitte an.“ Daraufhin erscheint auf dem Bildschirm die Nummer, die Sie anrufen müssen, um einen Beitrag zum 700 Club zu leisten.

Mehr als dreißig Jahre solch bemerkenswerter Appelle – „Wenn man sie sieht, kann man denken, Pat sei nur ein weiterer religiöser Scharlatan“, sagt Skipp Porteous vom Institute for First Amendment Studies in Great Barrington, Massachusetts – haben es Robertson ermöglicht, ein ganzes Imperium aufzubauen . Sein Betrieb ist heute in einer Reihe neokolonialer Backsteingebäude mit Giebeldächern aus Schiefer gegenüber einem Einkaufszentrum in der kleinen Küstenstadt Virginia Beach, Virginia, untergebracht. Sie bestehen aus der gemeinnützigen CBN (Umsatz 1993: 140 Millionen US-Dollar); Regent University (Stiftung, 154 Millionen US-Dollar); International Family Entertainment, die gewinnorientierte Holdinggesellschaft (Umsatz 1993: 208 Millionen US-Dollar), zu der unter anderem der Family Channel, Mary Tyler Moore Entertainment und die Ice Capades gehören; und verschiedene andere Unternehmen, darunter das Founders Inn, ein rauch- und alkoholfreies Hotel und Konferenzzentrum, das 90 Dollar pro Nacht kostet.

Diese Operationen haben Robertson – der sich dem sogenannten „Wohlstandsevangelium“ anschließt, wonach Gott diejenigen, die er bevorzugt, mit Reichtümern überschüttet – überaus wohlhabend gemacht. Sein Jahresgehalt und sein Bonus als Leiter von IFE belaufen sich auf 435.000 US-Dollar (was, wie er gerne betont, für einen Rundfunkmanager niedrig ist). Seine 3,1 Millionen Aktien des Unternehmens sind 50 Millionen US-Dollar wert. Er lebt auf dem CBN-Campus in einem großen Backsteinhaus, das mit den Einnahmen aus seinen Buchverkäufen gebaut wurde. Die Araberpferde, die er gerne sammelt, grasen auf einer angrenzenden Koppel.

Das Haus ist von einer Ziegelmauer umgeben. Dahinter liegt ein Holzzaun und dahinter ein elektronischer Zaun, der bei Durchbruch einen Wachmann ruft. Ein unterirdischer Tunnel ermöglicht es Robertson, zu Fuß zum CBN zu gehen, ohne das Haus verlassen zu müssen. Für einen Mann des Glaubens mögen die Sicherheitsvorkehrungen etwas überfordert erscheinen, doch 1990 erhielt er eine Briefbombe. Und 1991 stürmte ein Mann mit psychotischem Verhalten in der Vergangenheit nachts das Tor und schoss auf einen Wachmann.

In jeder Folge von „The 700 Club“ sind die 1,5 Millionen Zuschauer eingeladen, kostenlos bei den „Gebetsberatern“ von CBN vorbeizuschauen und ihre Probleme anzuvertrauen. Manche der Anrufer befinden sich in einer Krise, manche haben körperliche Schmerzen, manche brauchen einfach ein wenig Trost. Die Gebetsberater, die in Kabinen mit grauen Teppichen in einem niedrigen Raum im zweiten Stock des Netzwerks arbeiten, bieten ihnen „christliche Führung“ an. Als ich im August das Hauptquartier besichtigte, sangen zwei der Gebetsberater, die meisten davon junge Frauen, in einen Telefonhörer. Andere nahmen Gebetsbotschaften auf und legten sie in einen Korb in der CBN-Kapelle, wo die Mitarbeiter darüber beten. „Sie sind nicht da, um echte psychologische Beratung anzubieten“, sagte die Reiseleiterin Carolyn. „Meistens versuchen sie, die Leute aufzumuntern oder sie auf die Bibel zu verweisen.“

Obwohl die Gebetsberater echten Trost spenden, stellen sie auch eine effektive Geldmaschine dar. An den Wänden der Beraterkabinen ist ein Schild mit der Aufschrift „Immer alle Namens- und Adressinformationen an den Anrufer zurückbuchstabieren“ angebracht. Die Namen der Anrufer landen auf der legendären Mailingliste von CBN. Die Anrufer können dann eingeladen werden, dem 700-Club (für 25 Dollar im Monat) oder dem 1.000-Club (für 84 Dollar im Monat) beizutreten. Von Zeit zu Zeit werden sie auch gebeten, Beiträge für besondere Projekte zu leisten.

Letztes Ostern verschickte Robertson beispielsweise einen Brief mit der Bitte um eine Spende von „hundert Dollar oder mehr zusätzlich zu Ihrer regulären Spende“, damit CBN einen einstündigen Hanna-Barbera-Cartoon mit dem Titel „The Easter Story“ ausstrahlen konnte. „Millionen junger Menschen werden das Evangelium hören, und wir glauben an Zehntausende von Entscheidungen für Christus!“ Robertson schrieb.

Aber nicht das gesamte so gesammelte Geld fließt unbedingt in diese besonderen Projekte. In einer Protokollerklärung am Ende des Briefes hieß es: „Alle Mittel werden für bestimmte Projekte und für den weltweiten Dienst von CBN gemäß Esra 7:17–18 verwendet.“ In dieser Bibelstelle heißt es: „Damit du von diesem Geld schnell Ochsen, Widder und Lämmer samt ihren Speis- und Trankopfern kaufst und sie auf dem Altar des Hauses deines Gottes opferst, der in Jerusalem ist. Und was auch immer.“ Es erscheint dir und deinen Brüdern gut, mit dem Rest des Silbers und des Goldes umzugehen, die nach dem Willen deines Gottes handeln.

Das Christian Broadcasting Network gibt sehr wenig über seine Finanzen preis. 1992 trat das Unternehmen aus dem Better Business Bureau aus, nachdem es die Standards des Büros für gemeinnützige Organisationen nicht erfüllt hatte, und weigerte sich, dem Evangelical Council for Financial Accountability beizutreten, einer Organisation, die evangelikale Dienste auf Betrug überwacht. Aus dem Jahresbericht von CBN geht jedoch hervor, dass das Unternehmen 1993 15 Millionen US-Dollar für Gemeinkosten und weitere 15,5 Millionen US-Dollar für die Mittelbeschaffung ausgegeben hat. Die Beiträge beliefen sich auf 91 Millionen US-Dollar.

Ein Grundsatz des Wohlstandsevangeliums besteht darin, dass diejenigen, die Gott mit Reichtum gesegnet hat, ihre Dankbarkeit durch großzügige Spenden für christliche Wohltätigkeitsorganisationen zum Ausdruck bringen sollten. Deshalb wirbt CBN um Großspender. Mitglieder der christlichen Finanzplanungsabteilung, die über ein Bonussystem bezahlt werden, haben laut The Virginian-Pilot eine Milliarde US-Dollar an potenziellen Spenden gesammelt, indem sie Robertsons Anhänger davon überzeugt haben, in ihren Testamenten wohltätige Vermächtnisse zu hinterlegen.

Aber die Unglücklichen müssen auch einen Beitrag zu christlichen Wohltätigkeitsorganisationen wie CBN leisten, denn nach der Logik des Wohlstandsevangeliums besteht eine Möglichkeit, Gottes Gunst – und den damit einhergehenden Reichtum – zu verdienen, darin, großzügig zu sein. „Wenn Sie in finanziellen Schwierigkeiten stecken, ist es das Klügste, Geld zu verschenken“, sagte Robertson.

Und so fließt Geld von den Reichen und den Armen, den Geplagten und den Glücklichen, den Dankbaren und den Verzweifelten in die CBN-Kassen, etwa 240.000 Dollar pro Tag oder 10.000 Dollar pro Stunde. Laut Gerard Straub, einem ehemaligen Produzenten von Robertson, der das Buch Salvation for Sale schrieb: „Wir hatten ein kleines, nicht gekennzeichnetes, bewachtes Lagerhaus in der Nähe unseres Hauptquartiers, das die täglichen Spenden erhielt, die aus der ganzen Welt nach Virginia Beach strömten. Das Volumen von Die Post war so überwältigend, dass die Post uns eine eigene Postleitzahl zugewiesen hatte. Die Geldsäcke, sowohl Bargeld als auch Schecks, wurden auf ein Förderband geworfen, das seine Ladung an Dutzenden von Menschen vorbeiführte, die jeden Brief öffneten.“

Interessanterweise gibt es auf dem CBN-Campus keine Kirche. Obwohl Robertson Mitglied der Freemason Street Baptist Church ist, hat er diese seit Jahren nicht mehr besucht. „Es ist langweilig. Es hat mir keinen Spaß gemacht, dorthin zu gehen“, sagte er 1987 einem Interviewer. „Wie wäre es damit?“ Aber es gibt keinen Zweifel an Robertsons religiöser Hingabe. Er studiert jeden Morgen eine Stunde lang die Bibel, betet täglich und unterhält sich regelmäßig mit Gott. In seinen Berichten über diese Gespräche kommt eine ausgeprägte göttliche Persönlichkeit zum Vorschein. Robertsons Gott ist jähzornig, sardonisch und besitzt eine gewisse ironische Ader. Er ist auch äußerst schlau. Gott, sagt Robertson in seiner Autobiografie Shout It from the Housetops, habe ihm gesagt, wie viel er für den kleinen, nicht mehr existierenden Fernsehsender in Portsmouth, Virginia, bezahlen solle, mit dem er seine Telearbeit begann: „‚Herr‘, hörte ich mich selbst beten, ‚wenn Sie wollen, dass ich diese Station übernehme, sagen Sie mir, wie viel es kosten wird.' Mir fiel sofort eine Zahl ein: Es waren 37.000 US-Dollar.“ Als Robertson 1969 über den Kauf neuer Fernsehgeräte verhandelte, fragte ihn ein RCA-Manager namens Ed Tracy, wie viel er ausgeben könne.

„Ich wartete. Dann sprach der Herr: ‚Gehen Sie nicht über 2,5 Millionen Dollar hinaus.‘

„‚Ed‘, sagte ich, ‚unsere Höchstgrenze liegt bei 2,5 Millionen Dollar.‘“

Laut einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 1986 führen 36 Prozent der Amerikaner regelmäßig solche Gespräche mit Gott. Und man kann mit Sicherheit sagen, dass sie auf dem CBN-Campus überproportional vertreten sind. Von den Mitarbeitern des CBN und der Regent University, die man in den kleinen Gebetsräumen in vielen Gebäuden laut beten hört, wird erwartet, dass sie nicht nur Christen, sondern wiedergeborene Christen sind. Und obwohl das Founders Inn ein gewinnorientiertes Unternehmen ist und daher nach Ansicht einiger diskriminierender Einstellungspraktiken verboten werden sollte, werden die Kandidaten in ihrem Bewerbungsformular aufgefordert, „kurz Ihr christliches Zeugnis darzulegen“. Das Zeugnis sollte laut Formular Folgendes umfassen: „(1) Mein Leben vor dem Empfang von Christus. (2) Wie mir bewusst wurde, dass ich Christus brauchte. (3) Wie ich zu Christus kam. (4) Mein Leben seit dem Empfang von Christus.“ ."

Die meisten, die auf dem CBN-Campus arbeiten, sind Pfingstler. Sie glauben an die wörtliche Auslegung der Bibel, an Wunder und an das Reden in Zungen. Robertson hat beschrieben, wie ich, während er inbrünstig betete, nachdem sein Sohn Tim sich von einem Fieber erholt hatte, „merkte, dass meine Sprache verstümmelt war. Ich sprach in einer anderen Sprache. Tief in mir war etwas eine Stimme gegeben worden, und der Heilige Geist hatte dafür gesorgt.“ die Worte. Ich war mir der Geräusche bewusst, aber sie stammten nicht von mir selbst. Es klang eher wie eine Art afrikanischer Dialekt.“

Man kann argumentieren, dass die Fähigkeit zu dieser Art intensiver religiöser Erfahrung – eine Überzeugung, um William James zu verwenden, von „der Realität des Unsichtbaren“ – genetisch bedingt ist. Natürliche Selektion würde diejenigen begünstigen, die mit einem Gen geboren wurden, das sie für religiöse Emotionen prädisponiert, da solche Emotionen die Wahrscheinlichkeit verringern würden, dass sie angesichts von Widrigkeiten oder Schmerzen verzweifeln. Und eine starke religiöse Überzeugung ist ein Merkmal der Robertson-Familie.

Robertson wuchs in Lexington auf, einer ruhigen, anmutigen Stadt in den Bergen von Virginia. Sein Vater war Senator A. Willis Robertson, der in den sechziger Jahren Vorsitzender des Bankenausschusses des Senats war. Beide Großväter von Pat waren jedoch Pfarrer, und seine Mutter Gladys war so gläubig, dass seine Frau Dede sie zunächst als „religiöse Fanatikerin“ betrachtete.

Als Kind zeigte Robertson keine Anzeichen eines religiösen Temperaments. Der Kirchenbesuch war, wie er es ausdrückt, „in erster Linie sozial und nicht spirituell“ und er hörte damit auf, als er sein Zuhause verließ, um zunächst eine militärische Vorbereitungsschule zu besuchen, dann die Washington and Lee University zu besuchen und schließlich 1951 zu dienen die Marines in Korea.

Robertson hatte in diesen Jahren seinen Teil des Spaßes. Paul Brosman, ein Marinekamerad, der später Professor an der Tulane University wurde, sagte in einer eidesstattlichen Aussage, dass Robertson in Korea „mit Prostituierten rumgespielt“ habe und irgendwann „zu Tode erschrocken war, er hätte Gonorrhoe bekommen“. Robertson hat Brosmans Anschuldigungen immer zurückgewiesen, aber er hat zugegeben, dass er „Wein, Frauen und Gesang“ genossen hat, bevor „Jesus Christus in mein Leben kam“.

Als sein Militäreinsatz beendet war, schrieb sich Robertson an der Yale Law School ein, scheiterte jedoch nach seinem Abschluss an der Anwaltsprüfung und gründete mit einigen Freunden ein kleines Unternehmen, das elektronische Komponenten herstellte. Seine Mutter, eine einsame Frau, die in Lexington blieb, während ihr Mann in Washington war, schrieb Robertson „lange, engagierte und oft predigende Briefe“ über Gott. „Ich habe die Briefe weggeworfen“, gesteht er.

Schließlich überredete ihn seine Mutter, mit Cornelius Vanderbreggen, einem wohlhabenden Evangelisten aus Philadelphia, zu Abend zu essen. Während dieser Mahlzeit, während er ein Brötchen mit Butter bestrich, während Vanderbreggen ihn über seinen Glauben befragte, erlebte Robertson Gott zum ersten Mal als eine lebendige Gegenwart. Am nächsten Tag warf er den Modigliani-Akt weg, der in seinem Wohnzimmer hing, schüttete den ganzen Whisky in den Abfluss – Dede, die selbst gerne trank, versuchte erfolglos, ihn davon abzuhalten – und machte sich daran, Pfarrer zu werden.

Dede, eine römisch-katholische EDE aus Ohio, war zunächst ziemlich bestürzt über diese Wendung im Leben ihres Mannes. „Es macht mir nichts aus, wenn du ins Ministerium gehst, aber dieser ganze ‚gerettete‘ Kram ist zu viel für mich“, sagte sie ihm. Besonders beunruhigend für sie war die Behauptung ihres Mannes, dass ihm keine andere Wahl bliebe, als zu gehorchen, wenn er das Gefühl hatte, dass Gott ihm etwas befiehlt – ganz gleich, wie unbequem oder absurd der Befehl auch erscheinen mag. Als die Robertsons ein kleines Kind bekamen und Dede im siebten Monat schwanger war, beschloss Pat, einen Monat lang an einem religiösen Exerzitienaufenthalt in Kanada teilzunehmen. Seine Frau flehte ihn an, nicht zu gehen. „Es ist einfach nicht normal, dass ein Mann seine Frau verlässt und sie mit einem kleinen Kind zurücklässt, wenn sie jeden Moment ein Baby erwartet – während er in den Wald geht, um mit Gott zu sprechen“, sagte sie ihm. „Gott sagt den Menschen nicht, dass sie so etwas tun sollen. Zumindest mein Gott tut es nicht.“

„Das ist Gott, der mir befiehlt“, erklärte Robertson. "Ich habe keine Wahl." Im Lager erhielt Robertson einen Brief von seiner Frau. „Bitte kommen Sie zurück“, schrieb sie. „Ich brauche dich dringend.“ Robertson betete um Hilfe und öffnete dann wahllos die Bibel. Er interpretierte die Passage, die ihm ins Auge fiel, als Zeichen, dass er bleiben sollte. „Ich kann nicht gehen“, schrieb er an seine Frau. „Gott wird für dich sorgen.“

Ein paar Jahre später, als Dede ihre Familie in Ohio besuchte, betete Robertson, der gerade das Seminar abgeschlossen hatte, zu Gott um Führung für seine Zukunft und schlug dann die Bibel auf. Er stieß auf diese Passage bei Lukas: „Verkaufe alles, was du hast, und gib Almosen.“ Am nächsten Tag verkaufte er, ohne seine Frau zu informieren oder gar zu konsultieren, alle Möbel und zog in ein Pfarrhaus in den Bedford-Stuyvesant-Slums von Brooklyn. „Oh, Pat, was hast du dieses Mal gemacht?“ Dede schluchzte, als sie es herausfand.

Zu diesem Zeitpunkt glaubte Dede, Robertson sei ein Fanatiker geworden. „Ich erkenne schizoide Tendenzen, wenn ich sie sehe, und ich denke, du bist krank“, sagte sie ihm. Sie selbst weigerte sich, sich der religiösen Disziplin zu unterwerfen. Eines Tages, als die Robertsons noch im Pfarrhaus von Bed-Stuy lebten, befahl der „vorsitzende Älteste“ allen, ein Bad zu nehmen. „Ich habe einen eigenen Willen“, antwortete Dede. „Ich bin keiner deiner Sklaven.“

„Dedes Rebellion hat mich gestört“, räumt Robertson ein. Aber schließlich brachte sie ihre „Bereitschaft zum Ausdruck, sich meiner spirituellen Führung zu unterwerfen“, und als er eines Nachts aufwachte, sah er sie am Fußende des Bettes knien und unverständliche Sprechchöre singen. „Es klang wie Französisch – aber ich wusste, dass es Zungenreden waren – und ich wusste, dass sie den Herrn lobte.“ Seine Frau war genauso ein „religiöser Spinner“ geworden, wie sie zuvor von ihm geglaubt hatte. Und ihr vorsätzlicher Ungehorsam verschwand.

Von Anfang an hatte Robertsons Vater die Pläne seines Sohnes für eine Fernsehmission äußerst verachtet. Zu seiner Überraschung war der Erfolg so groß, dass sein Sohn ihm bei seinem Wiederwahlkampf 1966 tatsächlich helfen konnte. Aber Pat, dem der Spott seines Vaters zu schaffen machte, tat nichts. Gott, sagte er, habe es verboten, denn obwohl sein Vater immer noch zur Kirche ging, sei Jesus Christus für ihn nicht die alles verzehrende Figur, die er sein sollte. „Ich hatte das Gefühl, ich hätte meinem Vater helfen können, aber der Herr weigerte sich standhaft, es zuzulassen.“ Der Senator verlor das Rennen mit etwas mehr als sechshundert Stimmen. „Ich wusste, dass die Niederlage meines Vaters vom Herrn kam, denn seine Seele war weitaus wichtiger als sein Dienstalter in Washington.“

In der ersten Ausgabe seiner Autobiografie, die 1972 erschien, schrieb Robertson, dass Gott ihm gesagt habe: „Sie können meine ewigen Absichten nicht an den Erfolg eines politischen Kandidaten knüpfen.“ Aber als Robertson das Buch während seines Präsidentschaftswahlkampfs 1988 neu auflegte, war die Zeile entfernt worden. Gott war gekommen, um politisches Engagement zu begünstigen. „Ich habe diese Entscheidung [zu kandidieren] als Reaktion auf die klare und eindeutige Eingebung des Geistes des Herrn getroffen“, sagte Robertson 1987. „Ich weiß, dass dies sein Wille für mein Leben ist.“

Mit einem Einsatz von 22 Millionen US-Dollar schlug Robertson George Bush im Caucus in Iowa, belegte aber am Super Tuesday den vierten Platz. Sein Wahlkampf wurde durch den Vorwurf des ehemaligen Kongressabgeordneten Pete McCloskey, eines hochdekorierten Koreakriegsveteranen, verfolgt, Robertson habe den Einfluss seines Vaters genutzt, um einem Kampf zu entgehen. Während er seine Entscheidung, zu kandidieren, auf Gott zurückführte, begründete er seinen Rückzug aus dem Rennen mit eher säkularen Begriffen. „Politik macht keinen Spaß. CBN macht Spaß“, sagte er einem Reporter.

Robertsons Präsidentschaftskandidatur im Jahr 1988 war die einzige Katastrophe in seiner Karriere, die ansonsten von klugen, erfolgreichen Berechnungen geprägt war. Es hat CBN fast zerstört. Die Zahl der Haushalte, die den 700 Club sahen, den Tim Robertson während der Abwesenheit seines Vaters moderiert hatte, ging um 56 Prozent zurück. Die Beiträge gingen um 70 Millionen US-Dollar zurück. Infolgedessen musste CBN sein Budget um 34 Millionen US-Dollar kürzen und 645 Mitarbeiter entlassen. Als Robertson zurückkehrte, stieg der Anteil der Sendezeit, die der 700 Club für die Geldbeschaffung aufwendete, von 20 Prozent auf 44 Prozent.

Die späten Achtzigerjahre waren für Robertson auch aus anderen Gründen eine verwirrende Zeit. Um es einfach auszudrücken: Die Ereignisse haben sein Verständnis der globalen Verschwörung verheerend beeinflusst. RJ Rushdoony, ein christlicher Theologe, der konservativer ist als Pat Robertson, hat geschrieben: „Die Sichtweise der Geschichte als Verschwörung ... ist ein grundlegender Aspekt der Perspektive des orthodoxen Christentums.“ Gary North, ein weiterer konservativer christlicher Pfarrer, erklärt: „Satans übernatürliche Verschwörung ist die Verschwörung; alle anderen sichtbaren Verschwörungen sind lediglich Auswirkung dieser übernatürlichen Verschwörung.“

Robertson hat immer diese Sichtweise der Geschichte als satanische Verschwörung geteilt. Jahrelang betrachtete er die Kommunisten als die wichtigsten satanischen Kräfte auf der globalen Bühne. 1980 prophezeite er innerhalb weniger Jahre einen möglicherweise nuklearen Krieg zwischen der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten im Nahen Osten. Es würde, so hatte er vorhergesagt, die Ölfelder zerstören und einen weltweiten wirtschaftlichen Zusammenbruch verursachen. Als die kommunistischen Regime in der Sowjetunion und Osteuropa relativ friedlich zerfielen, vertagte er dieses Szenario.

Er brauchte eine neue, und George Bushs Ruf nach einer „neuen Weltordnung“ nach dem Golfkrieg von 1991 lieferte ihn. Im folgenden Jahr veröffentlichte Robertson sein Buch „The New World Order“, in dem er den Begriff auf den Orden der Illuminaten aus dem 18. Jahrhundert zurückführte. Der Geheimbund der „Atheisten und Satanisten“ hatte sich zum Ziel gesetzt, „eine Gruppe handverlesener ‚Adepten‘ oder ‚Erleuchteter‘ zur Weltführerschaft zu erheben“.

Die Illuminaten, erklärte Robertson, drangen anschließend in den Freimaurerorden und die Bankiersfamilie Rothschild ein, provozierten die Französische Revolution, inspirierten Karl Marx und arrangierten die Ermordung Abraham Lincolns. Heute, schreibt Robertson, kontrollieren die Illuminaten alles, vom Council on Foreign Relations und der Federal Reserve Bank bis hin zur New-Age-Bewegung. „Robertson erinnert mich an niemanden so sehr wie Lyndon LaRouche“, sagt Edmund Cohen, Autor von „The Mind of the Bible Believer“.

Tatsächlich schreibt Robertson in der vielleicht außergewöhnlichsten Passage der Neuen Weltordnung: „Es kann durchaus sein, dass Männer guten Willens wie Woodrow Wilson, Jimmy Carter und George Bush, die sich aufrichtig eine größere Gemeinschaft von Nationen wünschen, die in Frieden in unserer Welt leben, führen unabsichtlich die Mission aus und äußern die Phrasen einer engmaschigen Kabale, deren Ziel nichts Geringeres ist als eine neue Ordnung für die Menschheit unter der Herrschaft Luzifers und seiner Anhänger.“

In dem Buch prognostizierte Robertson auch ein wirtschaftliches Chaos, eine Prophezeiung, die er im selben Jahr in seinem Newsletter „Pat Robertson’s Perspective“ wiederholte und eine „Schuldenimplosion“ im Jahr 1992 vorhersagte Wert, schwache Unternehmen gehen aus dem Geschäft.“ Interessanterweise plante er zur gleichen Zeit, als er diese düsteren Vorhersagen machte, einen Börsengang der Aktien seines eigenen Unternehmens – ein Angebot, das ihm ein atemberaubendes Vermögen einbringen würde.

Robertson, der geradezu innovativ ist, gründete den Family Channel 1977 als Abteilung von CBN. Das erste einfache Kabelfernsehnetz, das über Satellit übertragen wurde, bestand in erster Linie darin, Robertsons religiöse Programme auf einen nationalen Markt zu bringen. Um die verbleibende Zeit zu füllen, wurden auch alte Familienfilme und Fernsehsendungen wie „Vater weiß es am besten“ und „Die Waltons“ ausgestrahlt. 1989 war der Family Channel so profitabel geworden, dass er den Steuerbefreiungsstatus von CBN bedrohte.

Deshalb führten Robertson, sein Sohn Tim und John Malone, der Gründer von Tele-Communications, Inc., dem größten Kabelnetzbetreiber des Landes, in diesem Jahr ein klassisches Leveraged Buyout des Family Channel durch. Malone stellte 45 Millionen US-Dollar bereit, Robertson und sein Sohn investierten insgesamt 183.000 US-Dollar und ihre Briefkastenfirma gab Wandelanleihen im Wert von 250 Millionen CBN aus. „[Robertson] ist tatsächlich auf uns zugekommen“, sagte Malone letztes Jahr in seiner Aussage vor dem Justizausschuss des Senats. „[Er] sagte: ‚Wenn Sie in meinen Kanal investieren, kann ich ihn umstrukturieren, aus der Kirche herausnehmen, die Kirche für den Kanal bezahlen und das Format beibehalten.‘“

Wie gut das für die Robertsons war, zeigt die Tatsache, dass sie im Rahmen des LBO 1,5 Millionen Aktien einer besonderen Stammaktiensorte des Unternehmens für 2,2 Cent pro Aktie kauften. Beim anschließenden öffentlichen Angebot im Jahr 1992 wurde die Aktie mit fünfzehn Dollar pro Aktie bewertet. In dem Jahr, in dem Robertson einen Umbruch an der Börse prophezeit hatte, wandelten er und sein Sohn ihre 183.000-Dollar-Investition in Aktien im Wert von 90 Millionen Dollar um.

Robertson verteidigt den Deal energisch. Kritiker haben sich jedoch darüber beschwert, dass es zwar legal, aber schamlos unethisch sei, Spenden an eine steuerbefreite Organisation zu nutzen, um ein gewinnbringendes Unternehmen zu gründen und dieses Unternehmen dann an sich selbst zu verkaufen. Als der kalifornische Kongressabgeordnete Pete Stark letztes Jahr einen Gesetzentwurf einbrachte, der solche „Eigengeschäfte“ einschränken würde, wie er es ausdrückte, griff er das Robertson LBO an und sagte: „Vermögenswerte, die von Organisationen mit Steuerbefreiungsstatus angesammelt wurden, werden durch bestimmte Geschäftstransaktionen geplündert.“ ."

Im Herbst 1990 arbeitete Ralph Reed, ein ehemaliger politischer Organisator von Jesse Helms, als Direktor der Christian Coalition. Helms befand sich mitten in einem harten Rennen um seinen Sitz im Senat. Reed hatte Zugang zu Umfragen, die kurz vor der Wahl zeigten, dass der Senator acht Punkte weniger hatte. „Pat rief mich an und sagte: ‚Wir müssen handeln‘“, sagte Reed später einem Reporter.

Innerhalb von fünf Tagen hatte die Christliche Koalition 30.000 Anrufe getätigt und rund 750.000 Wählerleitfäden verteilt – angeblich unparteiische Broschüren, die die Positionen der Kandidaten zu verschiedenen Themen darlegten. Viele der Broschüren wurden während des Gottesdienstes auf die Windschutzscheiben von Autos geklebt, die auf Kirchenparkplätzen geparkt waren. Helms gewann mit hunderttausend Stimmen. „Die Presse hatte keine Ahnung, was wir taten“, sagte Jude Haynes, der südliche Regionaldirektor der Koalition, damals. „Aber es hat funktioniert.“

Robertson bildete die Koalition 1989 aus den Listen der Personen, die seine Präsidentschaftskandidatur unterstützt hatten. Ihr Ziel war es, „Bezirk für Bezirk“ die Kontrolle über die Republikanische Partei zu übernehmen, wie Reed sagen würde. Gleichzeitig kandidierten Koalitionsmitglieder für Schulräte und Stadträte von New York bis Kalifornien, ohne ihre wahre Zugehörigkeit preiszugeben, nachdem sie ab 1988 erfahren hatten, dass viele Wähler vor Kandidaten zurückschreckten, die offen eine christliche Agenda vertraten. „In republikanischen Kreisen sollte man niemals den Namen „Christian Coalition“ erwähnen“, hieß es in einem Handbuch, das von der Pennsylvania-Abteilung der Koalition herausgegeben wurde.

Dieser Illuminaten-ähnliche Ansatz zur heimlichen Übernahme der Kontrolle funktionierte zunächst. Ohne große öffentliche Aufmerksamkeit gewannen 66 religiöse Konservative im Jahr 1990 verschiedene lokale Ämter in San Diego. „Es ist wie ein Guerillakrieg“, erklärte Reed einem Reporter.

Doch sobald sie an der Macht waren, enthüllten die Kandidaten der Christian Coalition in San Diego ihre wahre Agenda – Schöpfungswissenschaft im Klassenzimmer, auf Abstinenz basierende Sexualerziehung – und in der Folge verlor die christliche Rechte zwei Jahre später einundvierzig von zweiundvierzig lokalen Wahlen. Wie die eng sektiererische Botschaft der Christlichen Koalition hatte auch der Guerillakrieg seine Grenzen.

Also gab Robertson beides auf. Gleichzeitig startete er eine Kampagne, um jegliche Kritik an ihm als Produkt „antichristlicher Bigotterie“ darzustellen. „Wir sind Opfer von Verachtung, Verleumdung und Spott“, schrieb er. „Ich fürchte, ohne Gottes Eingreifen werden unsere Proteste bald intolerant erscheinen. Wenn das passiert, und das wird es auch, können wir mit der gleichen Behandlung rechnen, die die Juden im nationalsozialistischen Deutschland erlebt haben.“ Mit anderen Worten: Es sind die Christen selbst, die von Unterdrückung bedroht sind, nicht diejenigen, mit denen sie anderer Meinung sind.

Mel White vertritt eine etwas andere Meinung. White, der Dekan der Metropolitan Community Church in Dallas, war Ghostwriter für Robertsons Wahlkampfbuch von 1986 und lernte ihn ziemlich gut kennen. White ist sowohl ein evangelischer Christ als auch ein Homosexueller. Jahrelang kämpfte er gegen seine sexuelle Orientierung. Schließlich beschloss er, es anzunehmen, und veröffentlichte im vergangenen Frühjahr die Geschichte seiner Saga „Stranger at the Gate“.

In Radiointerviews während seiner Büchertour luden die Moderatoren der Sendungen häufig ein Mitglied der Christian Coalition ein, um Whites Ansichten entgegenzuwirken. Immer wieder, wenn die Frage nach der christlichen Haltung zur Homosexualität aufgeworfen wurde, räumte das Koalitionsmitglied ein, dass homosexuelle Handlungen durchaus mit der Todesstrafe bestraft werden müssten. Dieses Eingeständnis geschah immer eher aus Trauer als aus Wut. Aber die Strafe wurde in der Bibel in 3. Mose 20,13 festgelegt: „Wenn ein Mann auch bei den Menschen lügt, wie er bei einer Frau lügt, so haben sie beide einen Gräuel begangen; sie werden mit Sicherheit mit dem Tod bestraft werden“ – und seitdem biblisch Gebote drücken den Willen Gottes aus und müssen befolgt werden. Wer sollte die Bestrafung durchführen? „Das ist Sache der Zivilbehörden“, sagte ein Mann zu White. „Deshalb müssen wir mehr gute Männer Gottes wählen.“

Robertson selbst hat sich nie dafür ausgesprochen, Homosexuelle zu töten. Aber er hat sich zu diesem Thema geäußert.

„Sie haben ein Land voller Homosexueller, Menschen, die außerehelich zusammenleben, die Trunkenheit, Unzucht, Drogenabhängigkeit, Kriminalität und Gewalt treiben“, sagte er bei diesem Gebetstreffen 1980. „Was machen wir nun mit diesen Leuten?“

Robertson hielt inne. „Wirst du sie alle töten?“

Er lachte leicht über diesen Gedanken und fuhr dann fort. „Wirst du sie ins Gefängnis stecken? Wie willst du ihnen Gerechtigkeit aufzwingen?“

Wie dieser Begriff der „Durchsetzung von Gerechtigkeit“ nahelegt, scheint Robertson trotz all seiner Reden über Christen und Jesus mehr vom Alten Testament als vom Neuen angezogen zu sein. Sein Gott ist der zornige, gewalttätige Gott der Stämme Israels, der ständig über das abscheuliche Verhalten seiner ungehorsamen Kinder wütend ist und immer kurz davor steht, sie alle zu vernichten.

Robertson selbst, vertieft in die obskuren Bücher Jeremia und Hesekiel, hungrig nach Zeichen und prophetischer Offenbarung, weist trotz seines gesamten elektronischen Dienstes viele Merkmale einer alttestamentarischen Figur auf. Ein verurteilender Zorn – sonnenverwöhnt und mit Steinen übersät in seiner Trostlosigkeit – erfasst ihn. Ihn treibt die Aussicht auf den drohenden Untergang. Und weil er die Stimme Gottes hört, verlangt er von sich nur, dieser Stimme zu gehorchen. Deshalb scheint er ein so unintegrierter Mensch zu sein, eine Figur vor Freud und sogar vor der Aufklärung. Bei all seinen Gebeten und Meditationen scheint er nie seine eigenen Annahmen zu überprüfen oder zu versuchen, seine eigenen Widersprüche in Einklang zu bringen.

Während Mel White über die politische Bewegung, die Robertson aufgebaut hat, alarmiert ist, hoffen Bill Clinton und seine Mitarbeiter, dass der Fernsehprediger tatsächlich für das Präsidentenamt kandidiert. Als im August ein Bericht von Clintons Meinungsforscher Stanley Greenberg an die New York Times durchsickerte, richtete sich die meiste Aufmerksamkeit auf die Empfehlung, dass die Demokraten im Kongress bei den Zwischenwahlen besser abschneiden könnten, wenn sie sich von Clinton distanzieren. Ebenso interessant war jedoch, dass sich eine größere Zahl der Befragten mehr Sorgen um die religiöse Rechte machten als um ein vermeintlich „familienfeindliches“ Gesetz, das die Demokraten durchsetzen könnten.

Daraus lässt sich schließen, dass die Christliche Koalition durchaus die Kontrolle über die Republikanische Partei übernehmen könnte, nur um sie dann zu der Art nationaler Marginalisierung zu verurteilen, die die McGovern-Abgeordneten der Demokratischen Partei 1972 zugefügt haben. Die Rechtschaffenheit, die Robertson für seine schmale, wenn auch politisch bedeutsame Anhängerschaft so attraktiv macht Genau das ist es, was ihn bei der breiten Öffentlichkeit so abstoßend macht. Aber in dem Paradoxon, das seine politische Position definiert, riskiert er, seinen Kern zu entfremden, wenn er seine Botschaft verwässert, um ihre Anziehungskraft zu erhöhen. Wie eine Fata Morgana in der Wüste ragen Robertson und die religiöse Rechte aus der Ferne hervor, verschwinden jedoch, wenn man sich ihnen nähert. Für immer bedrohlich, aber für immer peripher, könnten sie in politischer Hinsicht durchaus zu einer Ewigkeit des Werdens verurteilt sein.

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